为什么要在马口铁盒上镀锡？锡是铁盒的外壳。锡是最著名的“硬件”之一——金、银、铜、铁和锡。锡早在古代就被发现和使用了。在中国的一些古墓中，经常发现锡罐和烛台。据考证，周朝时期锡器的使用非常普遍。埃及的古墓中也发现了日常使用的锡制品。

       在自然界中，锡很少以自由状态存在，所以纯金属锡很少。锡矿石是锡石，其化学成分是二氧化锡。锡的冶炼比铜、铁和铝的冶炼容易。只要锡石和木炭一起燃烧，木炭就会从锡石中还原锡。显然，在古代，当人们在锡矿里烧野火来烤野物时，地上的锡石会被木炭还原，银光闪闪的熔化的锡会流出。正因为这个原因，锡，一种锡盒材料，很早就被发现了。中国锡矿资源丰富，特别是云南省谷九市。它是世界著名的“锡都”。此外，广西、广东、江西等省也生产锡。1800年，世界锡年产量仅为4000吨，1900年为85万吨，1940年为25万吨。目前已超过60万吨。

       锡是银白色软金属，比重为7.3，熔点为232。如果你把它放进一个煤球炉里，它会融化成类似水银的液体。锡很软，可以用刀切。锡的化学性质稳定，在室温下不易被氧氧化，因此经常保持银的光泽。锡是无毒的。为了防止铜温水形成有毒的铜绿，人们经常在铜壶内壁涂上铜绿。焊锡，也含有锡，一般含有61%的锡，有些是半铅和锡，有些是由90%的铅，6%的锡和4%的锑组成。锡是一种锡盒材料，在室温下可延展。特别是在100℃时，它具有很好的延展性，可以发展成非常薄的锡箔。通常，人们用锡纸包装香烟和糖果以防受潮（近年来，中国逐渐用铝箔代替锡纸）。铝箔和锡箔很容易区分-锡箔比铝箔亮得多。但是，锡的延展性很差。它一被拉就断了，不能被拉成细丝。

       实际上，锡只能在室温下延展。如果温度降到13.2摄氏度以下，它会逐渐变成像煤灰一样的松散粉末。尤其是在-33℃时，含有红盐（sncl4.2nh4cl）的乙醇溶液的存在，其变化速度大大加快。一个端部好的锡罐会自动变成一堆粉末。这种“疾病”的锡也可以传播到其他“健康”的锡容器，称为“锡流行”。锡流行的原因是锡的晶格发生了变化：在室温下，锡是立方系的晶体结构，称为白锡。当你弯曲一个锡条时，你经常听到一声咔嗒声，这是因为在弯曲时，正方形系统中的白色锡晶体互相摩擦，发出声音。当温度低于13.2℃时，白色锡转化为无定形灰色锡。因此，锡块变成了一团粉末。
锡不仅怕冷，而且怕热。在161℃以上，白锡转变成具有正交晶系晶体结构的正交锡。锡很脆，一下子就碎了，延展性很差。它被称为“脆罐”。白锡、灰锡和脆锡是锡的三条等温线。

       因为锡怕冷，所以冬天要特别注意防止锡物体结冰。有许多铁器通常是用锡焊接的，不能冷冻。1912年，一支海外南极探险队去了南极洲。所用的汽油桶是用锡焊接的。在南极洲的冰雪中，焊接的锡变成了粉末状的灰色锡，汽油泄漏了。